Les standards du Web

Introduction

Les standards du Web : présentation

L'objet de ce dossier documentaire, Les Standards du Web, est de fournir sur le sujet une information qui soit la plus accessible possible aux documentalistes. Son sujet, les standards du Web, recouvre une double dimension. Il désigne d'une part, le processus international de standardisation des formats Web, à l'oeuvre depuis le début des années 90, d'autre part les langages de formatage qui font l'objet de cette entreprise. Le premier aspect du sujet est l'oeuvre d'organismes et renvoie à une information institutionnelle provenant des principaux acteurs du secteur que sont les grands Consortiums et les organismes publics et privés qui soutiennent leur travail. Le second aspect est plus technique et l'information fournie est soit issue de communautés d'experts (webdesigners, graphistes), soit de sites de vulgarisation aux sujets plus variés.

Le public cible de notre dossier nous a conduit à sélectionner des ressources pertinentes le plus souvent didactiques sur les différents aspects du sujet. Toutefois, pour ne pas restreindre notre approche du sujet à sa vulgarisation, nous avons également transmis de l'information professionnelle.

Ainsi, nous présentons d'abord l'organisme qui a donné naissance aux standards du Web, le World Wide Web Consortium, et les avantages que constituent l'utilisation des standards et leur expansion. Ensuite, nous proposons une introduction aux principaux standards, complétée par une approche plus technique du fonctionnement de ces langages. La troisième partie de notre dossier documentaire est consacrée à la présentation d'organismes qui soutiennent l'adoption des standards et d'experts en la matière.

Sommaire

Introduction

1. Pourquoi des standards ?

• 1.1 Le W3C
• 1.2 Le rôle des standards

2. Quels standards ?

• 2.1 Les principaux standards
• 2.2 Initiation technique

3. Quels acteurs ?

• 3.1 Les organismes
• 3.2 Les experts

1. Pourquoi des standards ?

1.1 Le W3C, World Wide Web Consortium

En 1989, Tim Berners Lee "invente" le Web en mettant au point la technique de l'hypertexte alors qu'il travaille au CERN.

En 1994, il fonde le W3C, Consortium mondial du Web, pour mener le Web à son plein potentiel, pour développer son accessibilité et, de ce fait, permettre à tous d'échanger des données dans un langage compréhensible par tous. Le W3C comprend plus de 330 organisations membres, y compris Microsoft, America Online (qui possède Netscape Communications), Apple Computer, Adobe, Macromedia et tout un assortiment d'éditeurs de logiciels et de constructeurs informatiques, fournisseurs de contenu, universités et entreprises de télécommunication. Le Consortium est hébergé par trois organismes : le MIT aux USA, l'INRIA en France et Keio University au Japon.

C'est directement sur le site du W3C qu'on trouve le plus d'informations concernant l'organisme international :

• Ecrit par Ian Jacobs (tête du département communication au W3C), un historique   de la fondation et du développement des actions du W3C jusqu'à aujourd'hui.
  
• Par le même auteur, une présentation des missions  du W3C : promotion des nouvelles technologies, développement de l'internationalisation du Web et défense de la standardisation des formats du Web
  
  

1.2 Le rôle des standards

Voici une sélection d'articles accessibles à des débutants, où l'on peut découvrir l'utilité et les avantages de l'utilisation des standards du Web :

1. Un article très didactique du Web Standards Project :  "FAQ : quels sont les standards du Web et pourquoi dois je les utiliser ?"
On y trouve une information complète d'initiation, sous forme de questions réponses. Vous pouvez  y (re)découvrir ce qu'est le W3C, ce que sont les standards, quels sont les différents standards (HTML, XML, XHTML, CSS, DOM et ECMA) et les avantages que constitue leur utilisation : accessibilité, pérennité, avantages pour les personnes et pour les logiciels.
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2. Quels standards ?

2.1 Les principaux standards

Définition des standards du Web

Les standards du Web sont des langages informatiques. Un langage informatique est selon l'encyclopédie en ligne Wikipédia "un ensemble de règles définissant l'usage et la syntaxe de certaines règles en vue de produire des effets prévisibles et de permettre leur manipulation automatisée".
On distingue généralement les langages de programmation proprement dit, des langages de description de formats de documents. Les premiers donnent à la machine des instructions à exécuter (par exemple, Java ou PHP pour ne citer que les plus connus), tandis que les seconds définissent la structure d'un document et en permettent la génération sous différents formats. Seuls les formats des documents Web sont l'objet de l'entreprise de standardisation du W3C.

2.2 Initiation technique

Comme nous l'avons indiqué plus haut en distinguant les langages de formatage des langages de programmation, nul n'est besoin d'avoir des bases de langage de programmation pour écrire une page Web.
Des tutoriels en ligne ont été réalisés pour initier les débutants. Nous vous présenterons ici ceux qui, par leur clarté, la fraîcheur de leur contenu et leur richesse ont retenu notre attention.

3. Quels acteurs ?

3.1 Les organismes

• Le World Wide Web Consortium, W3C, qui est à l'origine du processus de standardisation des langages du Web est évidemment l'organisme expert par excellence. Seules les Recommandations éditées par le W3C ont valeur normative.

En tant que fondateur des standards du Web, le W3C a été présenté au début de ce dossier documentaire.

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3. 2 Les experts

• Tim Berners Lee est l'inventeur et le directeur du World Wide Web. En 1980, dans le cadre d'une mission de conseil pour le compte du CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) à Genève, il propose un projet de gestion de l'information qui contient les prémices de l'hypertexte. C'est en 1989 qu'il propose le projet d'hypertexte, de nouveau au CERN. Il conçoit en 1990 le premier serveur HTTP et le premier navigateur web qu'il nomme "WorldWideWeb". Depuis 1994, date à laquelle il fonda  W3C, il travaille au Massachusetts Institute of Technology (MIT) où il dirige le World Wide Web Consortium.
  
  Petit retour sur son parcours
  Né a Londres le 8 juin 1955, il fait des études supérieures au Queen's College à Oxford de 1973 à 1976. Il travaille ensuite pour plusieurs sociétés de télécommunication anglaises dont "Plessey Telecommunications". Durant cette période, il a écrit pour son usage personnel son premier programme pour stocker des informations en utilisant un système aléatoire de traitement. Nommé ENQUIRE, ce programme n'a jamais été difflisé et constitue l'origine du World Wide Web. 

Après plusieurs années au CERN, en 1989, il propose un  procédé, l'hypertext, autrement connu sous le nom de World Wide Web. Basé sur ses travaux sur EMPIRE, il a été conçu pour permettre aux gens d'échanger dans un réseau de documents utilisant l'hypertext. Il a dévelloppé le premier serveur du World Wide Web, et le premier client, un éditeur Wysiwyg (What You See It's What You Get) et un navigateur. Après son lancement au CERN, le programme World Wide Web fut accessible sur Internet dans l'été 1991.
Depuis Tim Berners Lee continue à travailler sur les standards du Web.

Sur le site du W3C, figure une biographie succincte de Tim Berners Lee, ainsi que des liens vers le texte de ses déclarations publiques et articles de presse.
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Egalement sur le site du W3C, la proposition d'origine faite au CERN en 1989 est disponible.
Lire la proposition
Un article lui est consacré dans l'enclopédie en ligne Wikipédia.
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Une excellente interview "Tim Berners Lee : J'ai fait un rêve" effectuée par Ethirajan Anbarasan, journaliste au Courrier de l'Unesco
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