Définition : Les réseaux sociaux désignent des sites de partage communautaire qui permettent à chaque utilisateur de créer une fiche ou une page personnelle, plus ou moins paramétrable. Celle-ci contient des données accessibles soit à tout un chacun, soit aux amis enregistrés comme tels par l'utilisateur. Ces sites sont destinées aux rencontres et à la création de réseaux. Certains sites ont une fonction précise : rencontres amoureuses (Meetic), recherche d'emploi (Viadeo), recherche d'anciens camarades (Copainsdavant). D'autres ont des contours plus flous, comme Facebook ou Myspace.
Les sites de réseaux sociaux connaissent un engouement croissant depuis l'arrivée des outils web 2.0 qui permettent, outre les contacts, les échanges et la mise en ligne de photographies et de vidéos ainsi que l'intégration de widgets.
Le réseau social est parfois appelé "service de réseautage social en ligne" ou "social networking"
Quelques exemples :
